Винсент Ван Гог стал известным как одна из наиболее трагических фигур в мировом искусстве. Несмотря на то, что он не был знаменит при жизни, уже через несколько лет после его смерти его стиль стал оказывать большое влияние на художественные движения. В настоящее время его картины продаются за рекордные суммы. Сам Ван Гог предвидел это, он писал: "Никто не может ничего сделать с тем, что никто не покупает моих картин. Но придет время, когда люди поймут, что их стоимость превышает стоимость красок".

Винсент Ван Гог родился 30 марта 1853 года в маленькой голландской деревне Грут-Зундерт в семье священнослужителя Теодоруса и его жены Анны Карбентус. Ровно за год до этого Анна родила мертвого ребенка, названного Винсентом, случайность, которая возможно оказала негативное влияние на его сознание впоследствии и стало одной из причин потери Ван Гогом душевного равновесия.

У Винсента было счастливое детство, проведенное в прогрессивно-мыслящей семье, на фоне красот сельской природы. Он был старшим из шестерых детей : Анны ( 1855), Тео (1857), Вильхемьена (1862), и Корнелиуса (1866), который тоже трагически покончил с собой будучи даже младше Винсента, в возрасте 34 лет. Карьера Винсента в артистическом мире началась в 16 лет, когда он начал продавать картины других художников. Три дяди Винсента занимались торговлей картинами. Следуя их примеру в 1869 году он поступил в компанию Гупиля, известной французской диллерской компании по искусству, и работал в ее отделениях. В 1873 году случился первый эмоциональный кризис в его жизни, он полюбил девушку, которая была уже обручена с другим. После того как Еугения Лоерс отказала ему, он ощутил первый приступ меланхолии, который перерос в депрессию. Как результат его поведения, стала страдать его работа и в 1876 году он был уволен за некомпетентность, после чего отправился в Амстердам изучать богословие, но провалившись на экзамене, отправился в миссионерскую школу в Брюсселе.

После окончания школы Ван Гог отправился в Боринаж, бедный шахтерский район Бельгии, где всячески старался облегчить жизнь окружающим его людям. Жизнь его в этот период была скромна до крайности, он жил в бараке, спал на соломе, в общем вел жизнь, ничем не отличавшуюся от жизни беднейших шахтеров. Несмотря на невыносимые условия Винсент начинает рисовать. Множество рабочих, встреченных им в Бельгии, вдохновили его и он сделал множество рисунков, вдохновленный также стилем Жана-Франсуа Миллета (1814-1875), он даже сделал копии нескольких его работ. Тема богобоязненных, тяжело работающих людей нашла свое отражение в наиболее известной работе "Едоки картофеля". Вернувшись из Брюсселя Ван Гог некоторое время в 1881 году живет с родителями, он снова страдает от неразделенной любви, на этот раз к овдовевшей родственнице, которая вскоре дает ему четко понять, что он ее не интересует.

Отвергнутый и страдающий от депрессии, Винсент все-таки находит в себе силы двигаться дальше и поселяется в Гааге, где начинает изучать искусство у Антона Мауве, Он начинает изучать различные стили в искусстве, и много читает. Более других он любил Дикенса, Золя и Гюго.  Месяцы, проведенные за работой и учебой были очень полезны в создании его уникального стиля. В это же время он встречает местную женщину, Сиену Хорник. Она была матерью-одиночкой, проституткой и беременна своим вторым ребенком , когда встретила Винсента. Она присутствует в нескольких его зарисовках того времени ( в том числе "Sorrow" ).